Trước điện thoại, điện tín được sử dụng như thế này. Đánh điện tín gây cho điện chảy thành các dòng theo hình mẫu không liên tục. Những chấm và dòng kẻ này của Morris Code đại diện cho mỗi chữ cái. Điện tín gửi tin nhắn sử dụng các dây kim loại dài ngoằn ngèo trông như "cây nho".

Ngày nay, chúng ta sử dụng cụm từ này để ý nói về "nghe được cái gì đó từ chuyện tầm phào".